遺伝子

概要

遺伝子（イデンシ）は、生物の形質（体の特徴や働き）を決めるための情報が書き込まれた「遺伝情報の単位」。多くの生物ではDNA（デオキシリボかくさん）上に存在し、必要に応じてRNAに写し取られ、タンパク質などの合成に使われる。

遺伝子は何をしているか

情報の保存

DNAの塩基配列（えんきはいれつ）が、設計図として保存される。

情報の利用（遺伝子発現）

遺伝子発現（イデンシハツゲン：遺伝情報がRNAやタンパク質として使われる過程）を通じて働く。

• 転写（テンシャ）：DNA → RNA
• 翻訳（ホンヤク）：RNA → タンパク質（など）

遺伝子＝タンパク質の設計図だけではない

遺伝子には、タンパク質を作る領域だけでなく、発現を調整する領域（いつ・どこで・どれだけ作るかを決める）が関わる場合もある。 このため「同じ遺伝子を持っていても、発現のされ方が違うと性質が変わる」ことがある。

変異と病気・多様性

変異（ヘンイ：DNA配列の違い）が起きると、タンパク質の性質や発現量が変わり、体質・病気のなりやすさ・見た目の差などにつながることがある。一方で、変異は生物の多様性や進化の材料でもある。

よく出る関連用語

• DNA（ディーエヌエー：遺伝情報を担う分子）
• RNA（アールエヌエー：DNA情報を写し取り利用する分子）
• ゲノム（ゲノム：生物が持つ遺伝情報の全体）
• 染色体（センショクタイ：DNAがまとまって収納された構造）
• 遺伝子発現（イデンシハツゲン：遺伝情報が働く過程）
• エピジェネティクス（エピジェネティクス：DNA配列を変えずに発現が変わる仕組み）

注意点

• 「遺伝子がある＝必ず発現する」ではない（環境や調整で変わる）
• 多くの形質は複数の遺伝子と環境要因が組み合わさって決まる